Location description
La cattedrale anglicana di Christ Church è stata costruita a Stone Town (la parte vecchia della città di Zanzibar) nel luogo in cui funzionava il più grande mercato degli schiavi dell'Africa orientale. Il suo altare fu collocato esattamente dove venivano frustati gli schiavi in vendita. Sul pavimento, tra le panche, ci sono ciottoli neri a ricordo delle celle usate per gli schiavi nel seminterrato. Fuori dalla cattedrale c'è un monumento di pietra che raffigura quattro persone incatenate per il collo, a rappresentare il modo in cui gli schiavi venivano offerti agli acquirenti.
A sad and moving story
Dalla fine del XV secolo i portoghesi controllarono Zanzibar per quasi due secoli. Nel 1698 l'isola entrò a far parte del Sultanato dell'Oman dopo l'espulsione dei portoghesi e sull'isola si svilupparono il commercio di schiavi, avorio e le piantagioni di spezie. La tratta degli schiavi era l'attività principale e collegava commercialmente gli europei (che usavano gli schiavi per le piantagioni nell'Oceano Indiano) con i governanti africani. Nel XIX secolo il Sultanato di Zanzibar si distinse come il principale mercato di schiavi dell'Africa orientale grazie alla sua posizione strategica nell'Oceano Indiano. Si stima che tra il 1830 e il 1873 circa 600.000 persone siano state vendute come merce e che altre migliaia siano passate temporaneamente dal luogo.
Il commercio di schiavi in città era gestito da europei, indiani, arabi e capi locali fino alla sua abolizione nel 1873. Zanzibar fu un centro importante della campagna contro la schiavitù guidata dall'esploratore scozzese David Livingstone e da altri attivisti nella seconda metà del XIX secolo, che si concluse con l'abolizione della schiavitù.
Nel 1861 il Paese si separò dal Sultanato dell'Oman e divenne parte dell'Impero britannico fino al 1963, quando ottenne l'indipendenza come Repubblica di Zanzibar e Pemba. In seguito a quella che è nota come la Rivoluzione di Zanzibar, ci furono migliaia di morti ed espulsi a causa delle tensioni etniche tra le comunità arabe e africane.
Tre mesi dopo la Rivoluzione, nell'aprile 1964, il Paese si unì alla vicina Repubblica del Tanganica e creò l'attuale Repubblica Unita di Tanzania.
L'isola di Zanzibar è un crogiolo di culture unico, grazie al flusso di persone provenienti dalla penisola araba, dall'India, dall'Europa e dalle coste africane.
Quando la schiavitù fu abolita nel Paese, la cattedrale anglicana di Christ Church fu costruita nello stesso luogo in cui funzionava il mercato degli schiavi e fu inaugurata nel 1879, il giorno di Natale. Edward Steere, il vescovo anglicano, presentò la proposta che pose la prima pietra il giorno di Natale del 1873; fu costruita in sette anni.
Edward Steere lavorò con David Livingstone, il medico ed esploratore britannico noto per la sua lotta contro la schiavitù in Africa. Il progetto prevedeva l'uso della pietra corallina, il materiale principalmente utilizzato a Stone Town (la parte vecchia della città di Zanzibar), unendo così stili gotici e islamici.
Dopo la Rivoluzione di Zanzibar fu dichiarata l'indipendenza del Paese e negli anni Sessanta nacque la Repubblica Unita di Tanzania. L'individuazione dei luoghi in cui funzionava il mercato degli schiavi iniziò nel contesto dello sviluppo di un'identità zanzibarina.
La parte vecchia di Zanzibar è stata inserita nella Lista del Patrimonio Mondiale dell'UNESCO nel 2000 perché è uno dei più grandi mercati di schiavi dell'Africa orientale e un "esempio straordinario e vivente di integrazione e armonizzazione di culture diverse". Inoltre, a partire dagli anni Novanta, l'UNESCO e altre organizzazioni hanno sostenuto economicamente la conservazione e il restauro di Stone Town.
Sulla porta d'ingresso della cattedrale c'è un cartello che dice: "Si trova ora nel sito dell'ex mercato degli schiavi, l'ultimo mercato di schiavi a cielo aperto al mondo e luogo tristemente noto in cui venivano comprati e venduti schiavi provenienti dalle regioni dell'Africa orientale e centrale."
Nel seminterrato si trovano le celle in cui venivano tenuti gli schiavi destinati alla vendita. Quando erano in uso, erano quindici stanze, ma ora se ne possono visitare solo due: una per donne e bambini e una per uomini. Erano molto fredde e le panche a cui gli schiavi erano incatenati per il collo o per i piedi erano di pietra.
Fuori dalla cattedrale c'è il monumento Slave Memorial, realizzato nel 1998 dalla scultrice svedese Clara Sörnäs. Vicino alla cattedrale, il 15 giugno 2006, è stata inaugurata la mostra sul mercato degli schiavi dell'Africa orientale. Il museo presenta nelle sue sale il trasporto degli schiavi, la procedura di vendita e acquisto, la destinazione, l'abolizione della schiavitù e le nuove forme di schiavitù nel XXI secolo.